关于“五毒”之说，最早出现于《周礼.天宫》，曰：“凡疗伤，以五毒攻之。”这里的“五毒”指的是天然矿产药材，即石胆、丹砂、雄黄、矾石、慈石。
有毒的鲜花
然而，人们常言的五毒，并不是这些，社会生活实践中，人们常言的“五毒”是五种动物，即蝎子、毒蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍。
自佛教传入中国后，便与道家与儒家不断溶合，形成中华传统文化的核心思想，即“儒释道”一体的思想体系。汉传佛教也有“五毒”之说，即贪、嗔、痴、慢、疑。
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在农耕文明社会里，人们在社会生活中，发现人的五种习性会败坏事业，败坏家庭幸福，于是将这五种习性也称为是“五毒”，有这五种习性的人，被称为是“败家子”，这“五毒”便是吃、喝、嫖、赌、抽。
其实这五种习性，都是遭人深恶痛绝的，都是败家的，特别是嫖与赌，但为什么却有俗语“劝赌不劝嫖，劝嫖两不交”之说呢？这要放到农耕社会的环境中去考量。
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在农耕社会里，赌博曾广为泛滥，对此，一些文学作品中有很多描写，有的人为赌博输尽了家产，甚至到了卖儿卖女的地步，还有的人输了钱就去偷甚至去抢，造成许多的社会治安问，毕竟十赌九输。因此，劝戒和阻挡赌博就是件光明正大的事，如果能劝阻赌博，无疑是做不件善事，会受到村里和家族的称赞。
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而劝嫖就不同了。这里的“嫖”，在旧时农村，指的不是嫖娼，而是泛指不正当的男女关系。旧时的农村，人们过着日出而作日落而息的生活，那时候没有电也少有娱乐活动，人们在漫长的夜晚，喜欢“串门子”，如此，男女之间也常有不雅行为，尽管那时有封建礼教约束，但在封闭的村子里，“嫖”的事还是时有发生的。人们的这些行为，并不一定是想长长久久，多是一时之兴，许多过去后，就各走各的了，多算是露水夫妻，是偷偷摸摸的事。
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如果这时有人去“劝”，就等于是将事张扬了出去，本意虽是好的，但效果却不一定会好。因为一张扬，村里人都知道了，行为人的家里人也就知道了，易形成休妻别夫的事，反而使两个家庭破裂了。常言道：“宁拆十座庙，不拆一门亲。”因而劝“嫖”是需慎重的。