从狭义上讲，有机化合物主要由碳和氢组成，它们是某些含碳化合物，但不包括碳氧化物、硫化物、碳酸、碳酸盐、氰化物、硫氰酸盐、氰酸盐、碳化物、碳硼烷、烷基金属、羰基金属、有机金属配体络合物和其他物质。
有机物质是生命的物质基础，所有生物都含有有机化合物。脂肪、氨基酸、蛋白质、糖、血红素、叶绿素、酶、激素等。生物的新陈代谢和生物的遗传现象都涉及有机化合物的转化。此外，许多与人类生活密切相关的物质，如石油、天然气、棉花、染料、化学纤维、塑料、有机玻璃、天然和合成药物，都与有机化合物密切相关。
所有有机化合物都是含碳化合物，但含碳化合物不一定是有机化合物。
最简单的有机化合物是甲烷（CH4），在自然界中广泛使用。它是天然气、沼气、煤矿隧道瓦斯等的主要成分。，通常称为气体，也是碳含量最低（氢含量最高）的碳氢化合物。它可以用作燃料和原料，用于生产氢气（H2）、烟灰（C）、一氧化碳（CO）、乙炔（C2H2）、盐酸（HCN）、甲醛（HCHO）和其他物质。
有机化合物的主要特征
1.有大量的有机化合物，它们形成自己的体系
有机化合物数量众多的主要原因有两个：（1）碳原子可以以不同的方式结合在一起，形成不同长度的稳定、线性、支链或环状化合物；（2） 碳是元素周期表中第二个周期和第四组的元素。它不仅可以与电子负性低的氢原子结合，还可以与氧、硫、卤素等电子负性高的元素形成化学键。
虽然有许多有机化合物，但它们可以根据它们的相互关系统一成一个完整的系统。
2.热稳定性差，易燃烧
与典型的无机化合物相比，有机化合物通常是热稳定的，有些甚至可以在室温下分解。尽管大多数有机化合物在室温下是稳定的，但它们在坩埚中加热，即碳化后变黑，完全燃烧后没有灰（有机酸盐等除外）。这是鉴定有机化合物的简单方法之一。
3.低熔点
有机化合物的熔点通常低于无机化合物，通常在温度低于300℃时由医学教育网络收集和分类。
4.不溶于水，溶于有机溶剂
大多数有机化合物易溶于有机溶剂，但不溶于水。然而，如果有机化合物分子含有羟基和磺酰基，它们可以与水形成氢键，则有机化合物也可以溶于水。
5.反应速度慢，经常出现副作用
尽管在有机酸和有机碱中存在一些电离度较高的物质，但大多数有机化合物的电离度较低。因此，许多有机反应通常是具有缓慢反应速率的分子间反应，通常需要加热或使用催化剂，而瞬时离子反应很少。此外，分解或取代反应发生在分子的某一部分，在大多数情况下，反应分阶段进行。因此，通常有副产物或多种反应中间体可以分离。