在中国，玫瑰栽培的历史可以追溯到2000多年前的汉代。《西京杂记》中说，汉武帝的乐游苑中就栽有“玫瑰树”。在中国的玫瑰之乡平阴，早在唐朝就有翠屏山僧人种植玫瑰的传说。中国古人很早就能清楚地将蔷薇属植物分为至少7类品种：月季、玫瑰、蔷薇、缫丝花、木香、金樱子、荼蘼。“非关月季姓名同，不与蔷薇谱牒通，接叶连枝千万绿，一花两色浅深红。风流各自胭脂格，雨露何私造化工？别有国香收不得，诗人熏入水沉中。”南宋诗人杨万里这首《红玫瑰》，既写了玫瑰与月季、蔷薇的不同，又写了玫瑰的枝叶形态、深浅之色。
从植物特征上看，月季和玫瑰差别不大，细加比较，两者确有不同。玫瑰茎部密生锐刺，一枝只开一朵花，花瓣直立，叶脉深凹褶皱；而月季刺疏，标准的花形是“满芯、翘角”，往往数朵同生一茎，叶片光大鲜亮。因为原产于欧洲的蔷薇属花卉并不多，所以欧洲人对它们也就不详加区分，蔷薇、玫瑰、月季在欧洲统称“rose”（原意是“红色”），事实上玫瑰有很多种颜色：红色、粉红、黄色、桃色和白色等等
