油柑。
最先瞄准油柑茶市场的生意人
油柑虽说是一种比较冷门的水果，但在我国已有2000年的栽培历史。东汉时期，我国第一部地区性的物产专著《异物志》里便有对“余甘”（即油柑）的描述：初入口苦涩，咽之口中，乃更甜美味足；盐蒸尤美，可多食。《本草纲目》则记载：余甘果子，主补益气，久服轻身，延年益寿。现代科学证实，油柑能明显治疗和预防胃癌，对乙肝、高血脂、高血压、高血糖等均有较好的疗效。
在汕尾，街头巷尾的甘草水果店里，光滑如碧珠的油柑总占有一席之地。中秋前后，油柑便开始出现在各家各户的桌上，淡绿色的果子塞入嘴里嚼动几下，先是苦涩涌上舌尖，不久便有甘甜回上喉舌，独特的味道成为不少汕尾人共同的舌尖记忆。除了直接食用外，汕尾人还喜欢腌制油柑，将油柑洗净晾干后用盐包裹好晾晒，再放入装满盐水的透明玻璃罐中，浸泡一段时日后吃，或泡水喝。
2019年，主打能量饮料的东鹏饮料公司为拓宽目标受众，推出了主打消脂的“油柑柠檬茶”，一改东鹏饮料这个深圳老字号企业的风格，开始抢占年轻消费者阵地，这家公司的创始人林木勤正是汕尾人，他曾表示：“清爽、多汁、具有去油脂助消化的效果，这不仅使我的家乡的食物得到更多人的认可，也瞄准了消费者对大健康饮品的消费需求。”
最早带火油柑茶的代言人
真正让油柑茶“火出圈”的还是奈雪的茶这个“营销好手”。2021年5月27日，奈雪的茶发布“五条人”参演的广告短片，为新品霸气玉油柑宣传造势。一枚来自家乡的油柑、一部微电影《回甘》、四条联名“五条人”的广告短片和仁科那句标志性的塑料英语“霸气玉油柑，生活No problem”，让奈雪霸气玉油柑的热度持续了整个夏天。这种通过“故事挖掘”引发消费者情感共鸣的营销方式也让奈雪霸气玉油柑一举拿下“2020-2021年度杰出品牌营销”荣誉。要知道，“五条人”的家乡也是汕尾。
让油柑“五秒回甘”的新农人
油柑火了，汕尾人笑了。作为油柑的主要产地之一，汕尾陆丰市、陆河县和华侨管理区都种有油柑，爆款油柑茶的原材料很大一部分都由此供应。眼看油柑的收购价格从过去的4、5元一斤，一路“高歌猛进”到40多元一斤，汕尾种植油柑的果农们迎来了“翻身年”。
“油柑当季是八九月份，现在好几家茶饮公司都直接来我们基地预订，跳过中间商来收购。”汕尾日耀农夫油柑种植专业合作社负责人朱日耀表示，以往基地的油柑大多批发给农贸市场，但去年开始已经有好几家上海、福建、深圳的茶饮公司跳过中间商直接向基地收购。近年来，日耀油柑合作社带领209户农户种植油柑2000多亩，总产量约达800万斤，每户年均增收约2万元，还建立了油柑育苗基地，研究开发了腌制油柑等新产品，多渠道带动果农增收致富。2019年，日耀油柑合作社获评“国家农民合作社示范社”。
汕尾陆河县田墩村有着数百年的油柑种植历史，但过去未经改良的油柑果苦涩多渣，只能用于加工成腌制品，销量并不理想。“三秒微涩、五秒回甘”的口感背后是汕尾果农们努力培育、不断改良的结果。
2006年，在东莞闯荡数年的朱日耀夫妇决定返乡创业，于2013年成立日耀农夫油柑种植专业合作社，走上科学规范种植油柑的探索之路。“除了改良，我们也有自己的研发团队，果大味清、酥脆无渣的‘农甜1号、2号’油柑就是我们的成果，现在东鹏饮料自己也建了一个油柑基地，种的就是我们的‘农甜2号’。”朱日耀自豪地说，通过技术创新，他还实现了一年两次挂果，将产量提高了一倍。
日耀农夫油柑种植专业合作社。
华侨管理区也是油柑的优势产区，种植面积达6500亩，华侨油柑还入选了《2019年第四批全国名特优新农产品名录》。“目前我们建有油柑冻库和自动分级筛选、保鲜加工、果品包装生产线，并已推出冻干油柑、油柑茶、油柑酒、油柑叶枕头等农副产品，促进农民年创收约1.2亿元。”华侨管理区综合办公室宣传股负责人林家栋介绍，近年来，华侨管理区努力打造农产品品牌，拥有油柑多个名优品牌，对品牌创新力、产品力和供应链能力也有更高的要求。
位于陆丰市的汕尾南果农业是目前国内最大的油柑供应商之一，2020年油柑销售量近6000吨。陆丰还另辟蹊径，没有盲目扩大种植面积，而是走上了小而精的品控之路。当地深耕“全供应链”组合拳，对种植的土壤温度水质、源头采购、采后处理、仓储运输、售后服务等进行全链条严格把关。
“先苦后甜油柑命”。如今，汕尾的油柑产业乘着新式茶饮的东风迎来光明前景，逐渐向高值化、规模化、标准化发展，“小果子”成就“大产业”的背后也凝结了汕尾人吃苦耐劳的精神和坚信苦尽甘来的乐观态度。